La Tuque, Québec – Coincée entre les vastes étendues forestières et un accès limité aux grandes artères, la population de La Tuque et de la Haute-Mauricie subit depuis longtemps les contrecoups d’un manque de concurrence dans le secteur des télécommunications. Une couverture cellulaire partielle, voire inexistante sur des tronçons routiers cruciaux comme la route 155 vers le Lac-Bouchette, et un choix restreint de fournisseurs de services internet ont longtemps caractérisé le paysage numérique de la région. Cependant, l’émergence de solutions technologiques novatrices, portées par des entreprises québécoises comme Ambra Solutions et Écotel, promet de transformer radicalement la connectivité de ce territoire. Les réseaux LTE et 5G privés, initialement conçus pour les industries, se révèlent être une solution potentielle pour briser l’isolement numérique des régions éloignées.
Un désert de connectivité aux conséquences bien réelles
Historiquement, le marché des télécommunications à La Tuque a été dominé par Bell Canada. Si ce dernier offre des services dans le noyau urbain, la réalité est tout autre dès que l’on s’en éloigne. La route 155, lien vital reliant la Mauricie au Saguenay-Lac-Saint-Jean, est l’exemple le plus frappant de cette fracture numérique. Pendant des années, de longues portions de cette route étaient privées de toute couverture cellulaire, créant des risques importants en matière de sécurité pour les usagers et un frein au développement économique et touristique.
Ce manque de compétition et de couverture a des conséquences directes pour les citoyens et les entreprises. Des pannes de services de télécommunications, comme celles survenues par le passé à La Tuque, peuvent paralyser une partie de l’économie locale et isoler des communautés. Le choix limité de fournisseurs se traduit souvent par des tarifs moins compétitifs et une offre de services moins diversifiée que dans les grands centres urbains.
La technologie des réseaux privés à la rescousse
Face à l’incapacité ou au manque d’intérêt des grands fournisseurs à investir dans des infrastructures coûteuses pour des marchés à faible densité de population, une nouvelle approche technologique gagne du terrain : les réseaux LTE et 5G privés.
Initialement développés pour des applications industrielles critiques (mines, ports, usines), ces réseaux offrent une connectivité sans fil fiable, sécuritaire et performante sur un territoire défini. Ambra Solutions, une entreprise de Trois-Rivières, s’est imposée comme un leader mondial dans le déploiement de ces réseaux privés pour des industries lourdes. Leur expertise consiste à bâtir une infrastructure (antennes, fibre optique) qui garantit une communication sans faille pour l’automatisation, la téléopération d’équipements et la sécurité des travailleurs dans des environnements hostiles.
Le concept est simple : plutôt que de dépendre d’un réseau public national, une entité (une entreprise, une municipalité ou une coopérative) déploie son propre réseau cellulaire. Cette approche offre un contrôle total sur la qualité, la couverture et la sécurité du service.
Écotel et Ambra : Des projets concrets pour la Haute-Mauricie
C’est précisément ce modèle technologique qui est en train de changer la donne en Haute-Mauricie. Écotel, une autre entreprise de la région, a pris les devants en adaptant cette solution pour servir non plus une seule industrie, mais des communautés entières.
En partenariat avec l’entreprise Henri, Écotel a lancé dès 2019 le projet LTE Haute-Mauricie. Financé en partie par les programmes gouvernementaux « Brancher pour innover » et « Québec Branché », ce projet d’envergure vise à offrir l’internet haute vitesse, la télévision et la téléphonie fixe aux résidents de la région. Un communiqué d’avril 2022 annonçait que grâce à la construction de 15 tours de télécommunication et au déploiement de plus de 500 km de fibre optique, des municipalités comme Lac-Édouard, Parent, La Bostonnais et La Tuque seraient desservies. Le projet est d’ailleurs présenté comme l’un des premiers au Canada à offrir ces trois services en région rurale via la technologie 5G.
Des articles de presse confirment également l’implication passée et présente d’Ambra Solutions dans des projets visant à améliorer la connectivité dans la région, notamment via le projet « Ecotel/Ambra », suggérant une collaboration étroite entre les deux firmes pour le déploiement de l’infrastructure le long de la route 25 et aux abords de La Tuque.
Pour la route 155, le maillon faible de la connectivité régionale, Écotel est également à pied d’œuvre. Des annonces récentes font état d’un projet qui assurera une couverture cellulaire complète sur l’axe sud de la route d’ici 2027, une nouvelle qui a été chaudement accueillie par les élus et les citoyens pour qui la sécurité sur cette artère est une priorité.
Vers une nouvelle ère de compétition
L’arrivée d’acteurs comme Écotel, propulsée par la technologie des réseaux privés, représente une véritable révolution pour le paysage des télécommunications en Haute-Mauricie. En devenant de facto un nouveau fournisseur de services résidentiels et commerciaux, Écotel et son partenaire Henri introduisent un niveau de concurrence inédit dans la région.
Cette nouvelle dynamique pourrait potentiellement forcer les grands fournisseurs à ajuster leur offre de services et leurs tarifs pour rester compétitifs. Pour les consommateurs et les entreprises de La Tuque et des environs, cela signifie non seulement un accès enfin fiable à l’internet haute vitesse et à la téléphonie cellulaire, mais aussi la promesse d’un plus grand choix et d’une meilleure qualité de service.
Si le déploiement complet des infrastructures prendra encore quelques années, la stratégie adoptée en Haute-Mauricie démontre de manière éclatante comment l’innovation technologique, portée par des entreprises locales et soutenue par des investissements publics ciblés, peut offrir une solution durable au problème de la connectivité en région éloignée, brisant ainsi un quasi-monopole de fait et ouvrant la porte à une nouvelle ère numérique.